하나의 아이디어가 땋은 스포크가 되기까지 - PI ROPE 이야기
자전거 스포크는 기본적으로 **장력(장력)**만 받도록 설계되었습니다. 이는 얇은 강철 스포크를 보면 쉽게 알 수 있는데, 압력을 받으면 틀림없이 휘어질 테니까요.
그렇다면 무언가를 당기기 위해 보통 무엇을 사용할까요? 바로 *밧줄(로프)*입니다!
이는 이미 교량 건설자들이 인지하고 성공적으로 적용해왔습니다. 세계에서 가장 긴 현수교 중 하나인 금문교(Golden Gate Bridge)도 밧줄을 기반으로 설계되었습니다.
여기서 아이디어가 탄생했지만, 구현에는 결정적인 난관이 있었습니다. 바로 허브와 림에 연결하는 방식이었습니다.
왜냐하면 그처럼 좁은 공간에서 높은 하중을 견디면서도 길이를 일정하게 유지하는 밧줄과 금속 간의 연결 방법이 지금까지는 존재하지 않았기 때문입니다.
이러한 연결 문제에 잉고 베르비히(Ingo Berbig)와 그의 연구팀이 매달렸습니다.
현재 2017년에 설립된 PI ROPE GmbH의 CEO인 잉고는 열정적인 자전거 라이더이자 청소년 코치입니다.
젊은 시절 그는 청소년 분데스리가에서 활동하던 사이클 선수였습니다.
5년의 개발 끝에 첫 제품을 선보이다
처음(2013년)에는 켐니츠 공과대학교(TU Chemnitz)에서 연구가 진행되었습니다.
초기 프로토타입으로 PI ROPE 스포크의 작동 가능성이 확인되자, 2017년 유한회사를 설립하고 첫 파트너인 NEWMEN Components와 함께 휠셋을 완성했습니다.
그리고 마침내 2018년, PI ROPE 휠셋이 프리드리히스하펜(Friedrichshafen)의 유로바이크(Eurobike)에서 발표되었습니다.
좌절 또한 감내해야 합니다
현재의 품질 기준에 도달하기까지 수많은 시행착오를 겪어야 했습니다.
거의 전적으로 수작업이 결합된 복잡하고 다단계의 제조 공정 때문에, 초기에는 왜 어떤 스포크는 더 잘 견디고 어떤 스포크는 그렇지 않은지에 대한 많은 의문이 풀리지 않았습니다.
이 스포크는 약 2800-3000N의 힘이 가해지면 다른 부품들을 보호하기 위해 스스로 '희생'하도록 설계되었습니다.
예를 들어, 나뭇가지가 바퀴에 끼이는 상황이 발생했을 때를 들 수 있습니다.
"초도 생산분(Nullserie)", 오늘날에도 달리고 있습니다
당시 저먼 테크놀로지 레이싱팀(GTR) 소속 선수였던 막스 홀츠(Max Holz)는 우리의 첫 번째 외부 테스트 라이더였습니다.
독일 선수권 대회, 프랑스 스테이지 레이스 등을 거친 이 PI ROPE 휠셋은 아노다이징 처리가 되지 않은 허브와 스포크를 장착한 채 오늘날까지도 달리고 있습니다.
예상 주행 거리는 50,000km 이상입니다.
PI ROPE [파이 로프]
PI ROPE라는 이름은 첫 번째 스포크에서 유래했습니다. 당시 이 스포크는 허브를 감는 형태의 이중 스포크였고, 휠의 지름을 나타냈습니다.
원의 둘레를 구하는 공식(π x 지름)처럼, '파이(π)'와 '로프(rope, 밧줄)'를 결합하여 휠을 만든다는 의미를 담고 있습니다.
아쉽게도 이 이중 스포크는 품질 기준을 충족하지 못했지만, 이름은 그대로 남게 되었습니다.
최고 수준의 요구
처음부터 PI ROPE가 대량 생산 제품이 아니라는 점은 분명했습니다.
우리는 아마추어와 엘리트 선수 모두, 까다로운 고객을 위해 완벽하게 어울리는 휠셋을 제공하는 데 전념하고 있습니다.
판매를 시작한 지 5년이 지난 지금도 모든 스포크는 여전히 수작업으로 제작됩니다.
휠셋은 정성을 다해 손으로 조립되며, 완벽하게 정렬될 때까지 휠 밸런싱 작업(zentriert)이 이루어집니다.
양보다 질!
따라서 실(yarn)에서 완성된 휠셋까지 전체 공정은 약 11시간이 소요된 후에야 고객 또는 대리점의 손에 전달됩니다.